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A marcha atlética possui duas provas para homens e apenas uma para mulheres. A competição de 20 quilômetros é disputada por ambos os sexos, enquanto a prova de 50 quilômetros é disputada apenas pelos homens.
O estilo se assemelha a uma caminhada comum, mas a marcha atlética exige muita resistência e concentração para cumprir as regras. Deve haver sempre um dos pés em contato com o chão e a perna estendida, não flexionada no joelho, desde o momento em que o pé toca o solo até que a perna de apoio passe pelo corpo. Em caso de alguma irregularidade, como ter os dois pés sem tocar o chão, os ficais de prova relatam a três árbitros que podem mostrar uma placa amarela de aviso; mais faltas levam a uma placa vermelha; três placas vermelhas significam desqualificação.