O Brasil possui duas medalhas na maratona, e as duas foram conquistadas pelo mesmo atleta, no mesmo ano. Ocorreu em 2004 nos jogos de Atenas. Vanderlei Cordeiro de Lima vinha liderando a prova com uma boa vantagem para o segundo colocado quando um torcedor invadiu área de competição e atacou o atleta brasileiro. Os outros torcedores, indignados, contiveram o homem, deixando o atleta brasileiro livre para voltar a correr. Após este incidente, Vanderlei se manteve na prova, mas foi ultrapassado por dois competidores e conquistou a medalha de bronze.
Ao final das Olimpíadas, na cerimônia de encerramento, Vanderlei Cordeiro de Lima recebeu do Comitê Olímpico Internacional (COI) a medalha Barão Pierre de Coubertin, a honraria mais alta do esporte mundial. Essa medalha é entregue apenas a atletas que demonstrem um espírito esportivo fora do comum. Ela foi entregue só nove vezes durantes toda a história.
Retrospecto
As provas de longa distância aparecem no programa dos Jogos Olímpicos nas provas dos 5000 metros, 10000 metros e na maratona. As três provas são realizadas por homens e mulheres. As competições masculinas dos 10000 e 5000 metros começaram em 1912, já as femininas se iniciaram em 1988 e 1996 respectivamente.
As corridas de 5000 e 10000 metros são realizadas na pista e os competidores partem de uma mesma reta e se enfileiram nas primeiras raias para fazerem curvas mais fechadas. O percurso tem 12 voltas nos 5000 metros e 25 voltas nos 10000 metros. Ganha o atleta que cruzar primeiro a linha de chegada.
A maratona é uma corrida de 42,2 km e nas Olimpíadas ela termina no estádio olímpico. Devido ao enorme trajeto, a maratona se estende às ruas da cidade-sede e durante boa parte do percurso há torcedores assistindo à prova. O atleta que completar o percurso mais rápido vence.
Regras
Corrida de Longa Distância
Os fundistas são mais leves e mais magros do que os velocistas. Resistência, perseverança e preparo aeróbico são fundamentais: é importantíssimo que o coração bombeie sangue e, consequentemente, leve oxigênio aos músculos cansado. A mente e a tática também são muito importantes para o sucesso na prova.